O Programa Vasco da Gama foi criado em Fevereiro de 2000 no âmbito do Conselho Coordenador dos Institutos Superiores Politécnicos (CCISP), com o objectivo de permitir aos estudantes do ensino superior politécnico o desenvolvimento de actividades académicas em outra instituição de ensino politécnico. Abrange a componente lectiva, práticas clínicas, monografias e outras actividades curriculares. Pode ter a duração de um semestre ou de um ano lectivo.

As bolsas de mobilidade são exclusivamente atribuídas a estudantes nacionais ou oficialmente reconhecidos por Portugal como refugiados, apátridas ou residentes permanentes inscritos num curso duma escola de ensino superior politécnico (com o 1º ano concluído).